EXIT festival osvojio je sinoć u Groningenu nagradu za Najbolju event organizaciju u Evropi (Promoter of the Year), dodijeljenu u finalu najprestižnijeg evropskog festivalskog takmičenja, European Festival Awards. Posebnu težinu i značaj ovoj nagradi daje činjenica da je EXIT prošle godine zbog podrške studentskim protestima praktično otjeran iz Srbije.
Svečana dodjela održana je 14. januara na otvaranju Eurosonic Noorderslag manifestacije u nizozemskom Groningenu, koja svake godine okuplja najuglednije aktere muzičke industrije. Nagradu Promoter of the Year (Najbolja event organizacija Evrope) dodeljuje stručni žiri više desetina vodećih eksperata iz evropske muzičke industrije sa ciljem da prepozna i nagradi event organizacije, koje su pomjerile granice mogućeg kako bi publici priredile nezaboravna iskustva. U izuzetno snažnoj konkurenciji u kojoj su se našli Tomorrowland, Sziget, kao i vodeća njemačka event organizacija FKP Scorpio i austrijska koncertna i produkcijska kuća Barracuda, EXIT je proglašen najboljom event organizacijom Evrope, ostvarivši jednu od najznačajnijih pobijeda u svojoj historiji.
U ime Exita, priznanje su primili osnivači Ivan Milivojev i Dušan Kovačević, uz Ognjena Tomaševića, člana festivalskog tima. Milivojev se tom prilikom obratio u ime organizacije, poručivši: Ovo je prvi put u našoj historiji da ove godine nećemo biti na Tvrđavi, usljed odmazde zbog podrške studentima, kojima posvećujemo ovo priznanje.
Zahvaljujući na nagradi, Kovačević je istakao da je jubilarno, 25. izdanje bilo najizazovnije u njegovoj historiji.
– Ovdje se ne radi samo o Exitu: svi izvođači, kulturne organizacije i kulturni radnici koji su podržali studente su na crnim listama i više od godinu dana su ostavljeni bez gotovo ikakvih primanja. Čitava slobodnomisleća scena Srbije je na rubu istrebljenja i zato koristimo ovu priliku da pozovemo Evropsku uniju da svojim mehanizmima pruži podršku kulturnoj i kreativnoj sceni u Srbiji, poručio je Kovačević, zaključivši: Ujedinjena muzička industrija jača je od bilo koje vlasti na svijetu.
Na kraju obraćanja, Tomašević je poruku zahvalnice Exitovom timu i mladima Srbije završio riječima: Vratit ćemo se, to je sigurno.
Vatra u mraku
Jubilarno, 25. izdanje EXIT festivala proteklo je u simbolici podrške studentima sa snažnim porukama solidarnosti. Od ceremonije otvaranja uz Galu i himnu studentskih protesta Freed from Desire, studentske bine i studentskih izložbi o protestima, do zvaničnog zatvaranja uz Marka Luisa i pjesmu Vatra u mraku koju je izveo zajedno sa studentima u blokadi na glavnoj festivalskoj bini. Podršku studentskoj borbi sa glavnih bina dale su i velike svjetske zvijezde među kojima je čuveni osnivač Live Aida Bob Geldof, preko talijanske techno dive Indire Paganotto do legendarnog punk benda Sex Pistols i brojnih domaćih izvođača, među kojima su Ritam Nereda, Goblini, Atheist Rap, Nikola Vranjković, KKN i drugi, kojima je EXIT bio jedna od rijetkih oaza slobode gdje su mogli nastupiti u Srbiji prethodne godine.
Od svog nastanka 2000. godine, EXIT nije bio samo muzički događaj, već pokret izrastao iz studentske borbe za slobodu, demokratiju i pravo na drugačiju budućnost. Već od prvog dana, kroz svoje nulto izdanje održano u Univerzitetskom parku u Novom Sadu, EXIT je okupio više od 200.000 ljudi i postao simbol generacije koja je kroz umjetnost i muziku tražila izlaz iz decenijskog bezumlja, izolacije i straha jednog društva u kojem je tadašnja omladina smogla snage da podigne glas. Svega dva dana nakon završetka festivala, Srbija je zakoračila u period velikih društvenih promjena.
Iz godine u godinu, festival je rastao zajedno sa svojom publikom, pažljivo gradeći identitet i vrijednosti koje su postajale veće od samog muzičkog programa. Tokom narednih 25 godina, festival je evoluirao u jednu od najuglednijih i najutjecajnijih platformi u Evropi. Sa tog historijskog utvrđenja, tokom više od dvije decenije, publika je sakupljala nezaboravna iskustva, a produkcija podizala umjetničke standarde gradeći kulturno naslijeđe koje je oblikovalo čitave generacije, učinivši taj prostor mjestom susreta slobode i pripadnosti. Na taj način, svijetu je poslata jasna poruka da i sa Balkana mogu nastajati ideje koje inspirišu evropsku i svjetsku festivalsku i muzičku industriju.
Danas, EXIT predstavlja jednu od vodećih platformi za kreativne industrije u regionu i šire, ali i simbol vjere da je moguće na Balkanu graditi međunarodni ugled bez odricanja od vrijednosti sa kojima je sve počelo, na taj način žrtvujući postojanje festivala u sopstvenoj zemlji. Kao organizacija, do sada je realizovao više od 200 događaja u više od 20 zemalja svijeta, kao i brojne društveno-odgovorne i edukativne inicijative kroz fondacijsku djelatnost.
Uz dva najprestižnija evropska festivalska priznanja za Najbolji veliki festival, EXIT je tokom godina osvajao i niz drugih uglednih međunarodnih nagrada, među kojima se izdvaja Take a Stand Award na European Festival Awards za društveno-odgovornu kampanju Živi uživo, realizovanu u saradnji sa UNICEF-om, zatim titula Best European Festival u okviru Britanskih festivalskih nagrada, kao i priznanje Savjeta za regionalnu saradnju za doprinos povezivanju i kulturnoj saradnji u jugoistočnoj Evropi. Uspjeh EXIT platforme potvrđen je i kroz njene druge festivalske projekte. Sea Dance festival je 2015. godine proglašen Najboljim evropskim festivalom srednje veličine, a beogradski No Sleep festival četiri godine kasnije Najboljim novim festivalom u Evropi.
U kontinuitetu priznanja, ovogodišnja odluka publike i stručnog žirija predstavlja omaž ideji koja je opstala, rasla i ostala vjerna početnoj viziji. Također, ona je osnaženje novom poglavlju razvoja u koje EXIT ulazi. To poglavlje bit će obilježeno Svjetskom turnejom, sa prvim najavljenim događajima koji će biti realizovani u Malti, Egiptu, Indiji, Hrvatskoj, Makedoniji i Srbiji, dok će dodatna lista zemalja uskoro biti objavljena.