Na prvoj reviji nakon trogodišnje pauze, Iris Van Herpen vratila se visokoj modi, ne s običnom kolekcijom, već s modnim trenutkom koji je doslovno bio živ. Naime, otvorila je svoju novu couture kolekciju nečim što modna publika dosad nije vidjela: haljinom ispunjenom živim organizmima, ispunjenom sa 125 miliona bioluminiscentnih algi.
Kako je Iris Van Harpen napisala na svom Instagram nalogu ovaj živi izgled nastajao je mjesecima u kupkama morske vode, utopljen u specijalizirani hranjivi gel. U saradnji s Chrisom Bellamyjem, alge vrste Pyrocystis lunula oblikovane su u zaštitnu membranu, a potom brižljivo njegovane u uslovima koji vjerno oponašaju njihovo prirodno morsko stanište — s precizno podešenom vlagom, temperaturom i cirkadijalnim ritmovima.
Komora u kojoj se ova haljina njeguje postala je mikrokosmos krhke ravnoteže okeana. Briga o ovom modnom komadu, odnosno o 125 miliona Pyrocystis lunula koje sadrži, zahtijeva simbiotski odnos i u potpunosti preispituje tradicionalni pristup kreaciji — jer ova haljina nije krojena, ona je uzgajana.
Svaki segment morao je biti pažljivo kalibriran: od gela u kojem alge žive, do načina na koji se održavaju u životu. Haljina je time postala ne samo modni eksponat, već organizam za sebe. Njihovo svjetlo reaguje na pokret, temperaturu i okolnu energiju, stvarajući efekt koji više podsjeća na pojavu iz okeana nego na komad visoke mode.
Ono što Van Herpen ovom kreacijom istražuje nije spektakl, nego odnos. Haljina nije završena stvar — ona se ponaša, reaguje, mijenja. Svijetli kad je izložena pokretu, tamni kad miruje. U suštini, to nije dizajn koji prikazuje prirodu, nego dizajn koji je priroda prihvatila.
Cijela kolekcija nosi naziv Sympoiesis, po terminu koji u biologiji označava međuzavisno stvaranje — zajedničko življenje više vrsta. U ovom slučaju: čovjeka, tehnologije i mikroorganizama. Van Herpen je kroz ovaj eksperiment željela istaknuti koliko je modna industrija udaljena od prirode, i koliko nas nauka može približiti njenoj suštini.
Rame uz rame sa haljinom punom algi prikazani su i komadi napravljeni od fermentiranih biljnih proteina, razvijenih bez upotrebe plastike ili životinjskih materijala.
Umjesto da nudi vizije budućnosti kao apstraktne pojmove, Iris Van Herpen ih materijalizira u sadašnjem trenutku. Njeni komadi ne izgledaju futuristički zato što pokušavaju biti ispred svog vremena, već zato što su pažljivo ugrađeni u tokove prirode koje još uvijek pokušavamo razumjeti.